PERSPEKTIV: NHO Brussel vil i en serie artikler, kalt Perspektiv, belyse Norges forhold til EU og aktuelle temaer på dagsordenen i Brussel. Vi har invitert en rekke skribenter som har lang erfaring og god kunnskap om hva som skjer i EU-hovedstaden. Vi håper artiklene vil belyse sentrale og aktuelle spørsmål som er viktige i vårt forhold til EU. Ytringene som fremkommer i artikkelserien samsvarer ikke nødvendigvis med NHOs syn.

Regionskontorenes rolle i Brussel

Vera Selnes har vært leder for Osloregionens Europakontor siden hun startet det i 2004. Ifølge henne er gode nettverk noe av det viktigste når man skal arbeide i Brussel. Både de formelle og de mer uformelle nettverkene er utslagsgivende for å oppnå det man ønsker her nede.

Nettverkene fungerer som døråpner for å skape kontakter for dem hjemme, slik at de kan møte potensielle samarbeidspartnere. Som del av et nettverk av flere regionskontor eller andre aktører kan man enklere nå fram i kontakten med EU-institusjonene. EØS-avtalen gir mange muligheter for samarbeid som vi kan bli flinkere til å utnytte, sier Selnes.

For Osloregionen har Østersjøsamarbeidet vært et fruktbart samarbeid. Forskjellige aktører i hjemmeregionen har et utstrakt samarbeid med andre aktører i Østersjøregionen. Fylker deltar med andre fylker eller dets tilsvarende i forskjellige konstellasjoner, og aktører på andre nivå finner også sammen, for å utvikle regionen. Det har derfor vært naturlig for kontoret å agere innenfor et slikt samarbeid, som en forlengelse av det som foregår på hjemmefronten. 

Et annet viktig nettverk for regionskontorene er Open Days, regionsmønstringen som finner sted hver oktober, og i år for åttende gang. Rundt 300 europeiske regioner og byer har opprettet egne kontorer i Brussel, tilstedeværelse her blir sett på som svært viktig for dem, og er også en nødvendighet for å kunne delta i Open Days. I hvert fall om man skal kunne være ”lead partner” for et av de mange konglomeratene som regionskontorene etablerer til Open Days. For Osloregionen er det Østersjøkonglomeratet som har vært deres samarbeidspartner under OD siden oppstarten i 2004. 

Det er også mange ad-hoc nettverk, nettverk som man starter i forbindelse med en bestemt sak. Blant annet har kontoret vært med å starte Social Inclusion Regional Group (SIRG) i forbindelse med EUs 2010 det europeiske året for bekjempelse av fattigdom og sosial eksklusjon. SIRG har fem partnere fra like mange land. Her var det Vest-Sveriges Brusselkontor som inviterte Osloregionen med. Det er viktig med gode venner som tar deg med, sier Selnes. Man blir sett på som en seriøs partner. Og særlig på områder som fattigdomsbekjempelse eller likestilling har man godt rykte i egenskap av å være norsk.

I anledning dette samarbeidet ble det arrangert et stort seminar i regionen hjemme, sammen med aktører som Arbeidsdepartementet, Barne-, likestillings- og inkluderingsdepartementet, Helsedirektoratet og EUs delegasjon til Norge, etter initiativ fra Osloregionen. Hensikten med seminaret var å presentere EUs sosiale programmer. Det ble også etablert kontakt med de ulike regionenes parlamentarikere i Europaparlamentet, hvor lanseringen av seminarrekken på fem seminarer fant sted. Osloregionen og Valencias regionskontor var ansvarlige for det første seminaret, med tittelen Gender Equality and Social Inclusion – the regional perspective. Det var ekstra inspirerende at seminaret fikk stor oppslutning med over 100 deltakere, sier Selnes. Dette viser at man kan være med å sette agendaen, også Norge. 

To erfaringer vil Selnes trekke fram etter å ha arbeidet her i Brussel.

- Det er viktig å opparbeide seg nettverk og bruke tid på det, både personlige nettverk men også faglige. Kvinnenettverk er nyttig - man hjelper hverandre og bygger hverandre opp. Det er mange dyktige kvinner i Brussel, men de har fremdeles vansker med å nå helt til topps.

- Det er utfordrende å øke bevisstheten i Norge om de muligheter som EØS-avtalen gir. Særlig sektorprogrammene, som CIP, EUs rammeprogram for konkurransedyktighet og innovasjon. Både næringsliv, høgskoler og kunnskapsparker må alle bli flinkere til å benytte seg av programmene, sier Selnes. Man må derfor arbeide kontinuerlig for å få ut informasjon og få større bredde i deltakelsen i programmene. Samtidig må man være tålmodig. Man må vente og la deltagerne se nytten av å delta i prosjekter og programmer. Og erfaring viser at de som er med, er svært fornøyde med det de får tilbake.  Deltakelse gir et ekstra løft, det gir nye ideer, nye kontakter, innspill, øker rekruttering, og skaper en bedre arbeidsplass.

For å få informasjon om EØS og hvordan avtalen påvirker på lokalt nivå, reiser de ansatte mye hjem til regionen. De bruker også en del ressurser på nyhetsbrev, både et mer generelt informasjonsbrev men også fagnyhetsbrev innenfor deres ulike fokusområder. I tillegg er jungeltelegrafen viktig. Kontoret har også hospitanter, som er innom kontoret i en periode for å lære mer om det som skjer i EU-hovedstaden. I tillegg kommer det mange besøksgrupper fra regionen i løpet av et år. 

På spørsmål om det har noe å si for kontoret at Norge ikke er medlem av EU, svarer Selnes at det er sjelden det innvirker på arbeidet. Det hender likevel at andre kontor blir foretrukket fordi de er fra et EU-medlemsland. 

Norske kommuner og fylker har rett til å delta i en rekke av EUs program på grunn av EØS-avtalen og kontoret arbeider aktivt for å skaffe medlemmene sine partnere og mulighet for deltakelse i EU-prosjekter. Vi har mye å lære av andre regioner samtidig som vi klart ser at vi også har mye å tilføre innenfor mange av de fagområdene kommuner og fylker arbeider med. Selv om mange av våre medlemmer viser stort engasjement i et europeiske regionalt samarbeid kunne vi ønske oss enda større engasjement og deltakelse, sier Selnes avslutningsvis.

 Intervju med Vera Selnes, Leder for Osloregionens Europakontor