NHO Brussel vil i en serie artikler, kalt EU-programmer for næringslivet, presentere et utvalg av EU-programmer der Norge deltar. Artiklene vektlegger EU-programmer av betydning for norsk næringsliv og muligheter for deltagelse for norske bedrifter. Vi har invitert en rekke skribenter som har lang erfaring og god kunnskap om programmene det gjelder. Det vil også bli henvist til relevante kontaktpunkter og kilder for ytterligere informasjon om de enkelte programmene.:

Tilskudd til redusert veitransport - Marco Polo-programmet

For å imøtekomme økende transportvolum, gir EUs Marco Polo-program tilskudd til tiltak som reduserer volumet av veitransport i EU og Norge. Det viktigste delprogrammet gir direkte støtte til faktisk overføring av last fra vei til sjø, bane og/eller elv. Norge er tilsluttet programmet og norske bedrifter kan søke. Programmet er spesielt myntet på transportleverandører og -brukere.

Bakgrunn og historie
Transportvolumene i Europa vokser raskt. Dette medfører økt utslipp av klimagasser og økt belastning på Europas allerede hardt belastede veier. EUs Marco Polo-program er etablert for å imøtekomme disse problemene. Årlig gis et tilskudd på € 60-70 millioner til prosjekter som beviselig medfører redusert veitransport. I perioden 2003-2009 har 125 prosjekter med mer enn 500 deltagende bedrifter fått støtte fra Marco Polo-programmet.

Marco Polo II, programmets andre fase, startet i 2007 og i 2008 ble tilskuddet per overført tonn-kilometer doblet. Etter dette er programmet blitt meget populært. Marco Polo-programmet varer til 2013 og en mulig videreføring med en tredje fase blir vurdert.

Neste søknadsrunde
Marco Polo har årlige søkerunder, som vanligvis blir publisert i starten av året. I år er publiseringen forsinket og vi forventer at søknadsfristen blir satt i tredje kvartal i år.

Nytt av året er at alle sjøtransportprosjekter skal tilfredsstille krav fra IMO (International Maritime Organisation) om utslipp av SOx i den europeiske ECA (Emission Control Area). Dette styrker prosjekter med skip med LNG (Liquified Natural Gas)–drift eller avgassrenseteknologi.

Ulike delprogram
I dag har Marco Polo følgende delprogram:

• ”Modal Shift” dvs. overføring fra vei til sjø, bane og/eller elv:
  De fleste Marco Polo-tildelinger går til ”Modal Shift”-prosjekter. Søkere trenger ikke å overføre all prosjektlast fra veien for å få stipend. Man får betalt de faktiske tonn-kilometer som overføres.
•  ”Catalyst Action” dvs. innovasjoner som fremmer overføring av last:
  Disse prosjektene må være banebrytende og teknologifokuserte og gi støtte til overføring av last.
• ”Motorways of the Sea” for sjøtransport mellom store havner:
  ”Motorways of the Sea”-prosjekt tilbyr en effektiv måte å få store mengder av frakt fra veiene over på skip. Prosjektene må være nyskapende og intermodale, og opererer mellom ”Category A”- europeiske havner. ”Category A”-havnene er definert i et offisielt EU-vedtak.
• ”Traffic Avoidance” dvs. trafikkunngåelse på vei:
  Den minst forurensende transport er den som ikke skjer. Marco Polo finansierer derfor prosjekter som introduserer nye måter for å unngå eller redusere veitrafikk, herunder unngå tomkjøring eller forbedring av logistikken i forsyningskjeden.
• ”Common Learning” dvs. felles læring og kunnskapsbygging:
  Prosjekter som øker kunnskap om og samarbeid innen intermodal transport og logistikk finansieres gjennom dette delprogrammet. Denne kategorien har spesielle utvalgskriterier.

Tilskuddets størrelse
For overføring av last gis et fast tilskudd på € 2 per 500 tonn-kilometer overført eller alternativt per 2000 tonn-kubikkmeter last overført for voluminøs last. I de fleste prosjekter utgjør dette 10-20 prosent av transportkostnaden.

Støtten gis normalt i maksimalt to år for ”Common Learning”, tre år for ”Modal Shift” og tre til fem år for de resterende delprogrammene. Det gis kun støtte så lenge den akkumulerte underskudd inklusiv ”Marco Polo”-støtten er negativ.

Bare direkte prosjektrelaterte kostnader dekkes, herunder kostnader for personal, reise, transportmiddel, forbruksvarer, kontraktsinnkjøp fra tredjepart, administrasjon og Marco Polo-relaterte kostnader. Ved investering i transportmidler, dekkes kapitalkostnader, herunder også normal avskrivning. Med få unntak gis det ikke støtte til utbygging av infrastruktur.

”Marco Polo”-støtten skal være mindre enn 35 % av kvalifiserte kostnader, med unntak av ”Common Learning”, hvor støttebeløpet kan utgjøre 50 %.

Det er et krav at Marco Polo-prosjektene skal overføre mer enn:

• 60 millioner tonn-km per år for ”Modal Shift” (kun 13 million tonn-km for overføring til elv)
• 30 millioner tonn-km per år for ”Catalyst Action”
• 200 millioner tonn-km perårfor “Motorways of the Sea”
• 80 millioner tonn-km per år for “Traffic Avoidance”

Krav som må tilfredsstilles
Både vareeiere, speditører og transportører kan søke. Søkere må komme fra EU-land, Norge eller Kroatia. Bare kostnader med opprinnelse i et av disse land blir dekket. Prosjektet må omfatte ny transportvirksomhet. Transporten må i dag gå på vei i minst to land som er med i Marco Polo-programmet. For transport til land som ikke er med regnes transporten til grensen av dette landet. Søker må ha solid økonomi.

Det viktigste utvalgskriteriet er hvor stor samfunnsnytte prosjektet medfører for deltagerlandene. Samfunnsnytten beregnes ut fra hvor mye last som netto overføres i tonn-kilometer. Det andre sentrale kriteriet er prosjektets troverdighet i oppstartsfasen og forventet levedyktighet etter at Marco Polo-støtten opphører.

Et støttet prosjekt skal ikke konkurrere direkte med et eksisterende transporttilbud som ikke er veitransport.

Norske aktører kan søke
Norge er med på Marco Polo-programmet og norske aktører kan søke på lik linje med andre aktører. Til nå har fire norske prosjekter fått tildeling.

Norske myndigheter gir opptil kr 150.000 i støtte til Marco Polo-søkearbeidet.

Resultater så langt
Programmet er nå svært populært og i de siste søknadsrundene har hvert tredje til fjerde prosjekt fått tildeling. En søker bør derfor ha et godt gjennomarbeidet prosjekt med klart definerte kunder, kundegrupper, transportløsninger og prosjektpartnere.

I Marco Polo II perioden 2007-2009 ble 70 prosjekter valgt ut for tilskudd. Det maksimale tilskuddet per prosjekt varierte fra € 370.000 til € 7,5 millioner. ”Modal Shift” er mest populært med 79 prosent av tildelingene. Prosjektene i perioden tar sikte på å flytte til sammen 54 milliarder tonn-kilometer last av veiene hvert år. Dette medfører en samfunnsnytte på € 1,4 milliarder, ettersom samfunnet unngår de miljømessige og sosiale kostnadene ved veitransport. Marco Polo gir med andre ord en god samfunnsavkastning.

Under 2010-utlysningen ble 32 prosjekter valgt blant 101 søkere til et budsjett på € 63,5 millioner. Av disse var hele 26 ”Modal Shift”-prosjekter.

Søknadsprosessen
En søker må regne med en søkeperiode på 3-6 måneder. Arbeidsmengden med å ferdigstille en søknad er 100 til 1000 timer avhengig av hvor gjennomarbeidet prosjektet er på forhånd. Mesteparten av arbeidet ligger i å skaffe dokumentasjon for å gi prosjektet troverdighet, herunder støttebrev fra forventede kunder, partnere og leverandører.

Marco Polo har en egen ”Help Desk” som hjelper mulige søkere. Kontaktinformasjon finnes på Marco Polos hjemmesider. In Norge yter Shortsea Promotion Centre Norge støtte til søkere.

Tips til søkere
Her er 10 viktige tips til søkere:

1. Forstå søkebetingelser og kriterier
2. Dann fornuftige partnerskap
3. Fokuser på høyest mulig lastoverføring og samfunnsnytte
4. Dokumenter prosjektets troverdighet og levedyktighet
5. Vis den virkelige innovasjonen
6. Sjekk mulig konkurransevridning grundig
7. Dokumenter prosjektets kontantstrøm godt
8. Bruk all mulig tilgjenglig støtte
9. Pass på alle formelle krav

Skrevet av Hans Kristian Haram, Shortsea Promotion Center Norge.

Artikkelforfatteren er daglig leder av Shortsea Promotion Centre i Norge (Shortsea Shipping), som er ansvarlig for markedsføring av Marco Polo i Norge. Kontoret hjelper søkere i deres evaluering av prosjekter og med søkearbeid.