I utgangspunktet ble bedriften etablert som en spin-off av UMOE i Mandal. Verftet i Mandal hadde spisskompetanse innen kompositt, og da boreteknologibedriftene i Kristiansand-området tidlig på 2000-tallet begynte å utvikle utstyr for større havdyp, var ideen å levere kompositt-elementer til disse borepakkene. Kompositt er lettere og derfor mer velegnet på store dyp.
Vellykket grønn omstilling
UMOE Advanced Composites tok en posisjon som leverandør til offshorebedriftene, men da oljeprisen stupte i 2014, forsvant også mye av markedet for de andre aktørene i leverandørmarkedet. Ledelsen tok grep, og begynte å reposisjonere selskapet mot nye anvendelser av kompositt-teknologi – særlig innen transport og lagring av biogass, hydrogen og naturgass.
Den grønne omstillingsprosessen har vært svært vellykket og nå leverer selskapet også gode økonomiske resultater.
- Vi har, rundt regnet, åtte-doblet omsetningen siden 2014, påpeker Øyvind Hamre som leder selskapet som holder til på Vige rett øst for Kristiansand sentrum.
I år kan omsetningen komme til å passere 400 millioner kroner for første gang. Selskapets dominerende eier, Jens Ulltveit-Moe, har selv anslått at verdien av virksomheten i dag er rundt 1 milliard kroner.
Kostnadseffektivt
Kjernen i selskapets suksess er utvikling og produksjon av avanserte trykkbeholdere laget i komposittmateriale. Denne teknologien gir et lett, kostnadseffektivt og robust produkt som er etterspurt i energisektoren. Store internasjonale aktører som AGA, Linde og Siemens står på kundelisten, og hele 95 prosent av produksjonen går til eksport – hovedsakelig til det europeiske markedet.
- Men vi har ambisjoner utenfor Europa, også, sier adm. direktør Øyvind Hamre.
Gjennom et joint venture med kinesiske eiere bygger selskapet en ny fabrikk i Kina.
- Vår vurdering er at det kinesiske markedet er like stort som markedet i resten av verden. Skal vi ta en posisjon i dette markedet, må vi også ha produksjon i Kina, konstaterer han – men understreker samtidig at dette ikke betyr at selskapet trapper ned satsingen i Norge.
- Ett av de store, spennende prosjektene vi har i Norge nå er leveranser til Torghattens nye, hydrogendrevne ferjer i Nord-Norge. Vi skal levere både til båtene og til landanlegget. Det er en stor og viktig avtale for oss, forteller Øyvind Hamre.
Vil vokse mer
Selv om selskapet opplever høy vekst og gode resultater, tror de at det vi foreløpig har sett bare er begynnelsen på en vekstkurve. – I all hovedsak kan du si at vi fortsatt primært leverer til pilotprosjekter. Når markedet modnes og blir mer etablert, vil etterspørselen kunne øke vesentlig. Vi mener også at vi har en teknologi som gir oss store konkurransefortrinn i nisjer som etterspør lav vekt og høy ytelse, sier Hamre.
Han mener mulighetene er særlig store innen mobilitetsmarkedet. Dette kan for eksempel gjelde tungbiltransport, ferjer og andre skip. – Det avgjørende for oss er at det fortsatt satses på fornybar og utslippsfri energi.
Øyvind Hamre opplever at bedriften er godt strategisk plassert ved å ha sin norske og europeiske base i Kristiansand. – Vi lykkes stort sett med å rekruttere den kompetansen vi trenger. For oss er det viktig å ha medarbeidere som har erfaring fra internasjonalt salg, samtidig som de også trenger å tiltrekke seg fagfolk og medarbeidere med ingeniørkompetanse. – I denne regionen er det mange som har relevant bakgrunn, blant annet fra leverandørbedriftene i offshorebransjen, påpeker Øyvind Hamre i UMOE Advanced Composites.
