Kjell Rune Heia viser frem diplomet for Månedens bedrift i april. I bakgrunnen ansatte ved Containertech i Bygland – laget bakom anerkjennelsen. Foto: NHO
Kjell Rune Heia (57) hadde bare ett mål da han bestemte seg for å starte egen virksomhet: Han ville skape arbeidsplasser hjemme i Bygland. Nå er Containertech kommunens største private arbeidsgiver.
Bygland sliter med mange av de utfordringene som er typiske for mindre distriktskommuner i Norge. Ungdom flytter ut for å ta utdanning, befolkningen blir eldre, og folketallet går sakte, men sikkert ned. Bedrifter legges ned eller flyttes til mer sentrale strøk – noe som tvinger stadig flere ut av bygda for å finne arbeid.
Kjell Rune Heia befant seg lenge i akkurat denne situasjonen. Han hadde spennende jobber i industrien og var mye på reise. Etter hvert ble det slitsomt.
– Hvorfor skal ikke folk kunne bo i Bygland og ha en spennende og utfordrende jobb? spurte gründeren seg selv – og gjorde ord til handling.
– Det irriterte meg at det nærmest ble sett på som umulig å få til moderne industri i Bygland. Samtidig visste jeg hvor mange dyktige fagfolk fra nærområdet som pendler langt for å jobbe. Jeg var overbevist om at det også måtte være mulig å rekruttere til en produksjonsbedrift her, sier Heia.
I dag kan han se tilbake på etableringen av nærmere 30 årsverk i en ny vekstbedrift i Bygland. Samtidig legger han ikke skjul på at reisen har vært mer krevende enn han så for seg.
– Dette hadde ikke vært mulig uten AMV-konsernet og Peder Andersen i ryggen. De har hatt både tålmodighet, kapital og kompetanse til å bidra til utviklingen av selskapet.
Da reisen startet i 2014, var forretningsideen å utvikle skreddersydde løsninger til offshoreindustrien. Hadde timingen vært bedre, kunne det blitt en suksess raskt. I stedet ble hele leverandørindustrien rammet da oljeprisen stupte nærmest over natten.
– Vi hadde levert fire maskiner før oljeprisfallet traff for fullt. Hele markedet forsvant. Da måtte vi tenke nytt, forteller Heia, som den gangen drev virksomheten under navnet Skild.
Veien videre ble vannrensing.
– Vi så klare paralleller til offshore: strenge kvalitetskrav, løsninger som må tåle tøffe belastninger, og behovet for høy teknisk kompetanse.
Dette førte etter hvert til samarbeid med Containertech i Askim. I 2021 kjøpte AMV også dette selskapet, og i 2023 ble virksomhetene fusjonert. I dag drives Containertech fra to avdelinger – i Askim og i Bygland – sistnevnte i de tidligere produksjonslokalene til Bygland Plast.
– At vi fikk kjøpt lokalene fra kommunen, var en forutsetning for at vi har kunnet vokse så mye her i Bygland, understreker Heia.
I dag er Containertech kommunens største private arbeidsgiver, med nærmere 30 ansatte i Bygland og rundt 20 i Askim.
– 95 prosent av virksomheten her i Bygland handler om vannrensing, forklarer Heia.
Han har for lengst gitt fra seg den daglige ledelsen, men er fortsatt tett involvert i det meste som skjer – særlig innen nyskaping og forretningsutvikling.
Selskapet leverer løsninger til store entreprenører og industrikunder, blant annet gjennom AMVs kundemasse. Strengere miljøkrav, spesielt til betongprodusenter, har åpnet nye markedsmuligheter.
– Heidelberg Materials har allerede kjøpt fem anlegg fra oss. Vi leverer de første nå i mai og juni, og alle skal være på plass i løpet av sommeren.
Containertech jobber også med utvikling av løsninger for industrikunder som Ragn-Sells, Elkem og Eramet.
– Vi er svært bevisste på å ha flere bein å stå på. Det gjør oss bedre rustet til å håndtere svingninger i markedet, sier Heia – og viser til erfaringene fra oljeprisfallet i 2014.
De siste årene har Containertech også sett mot Ukraina, både på kort og lang sikt. Motivasjonen har vært todelt: ønsket om å bidra i en krigssituasjon – og å utvikle løsninger som også kan ha kommersiell verdi.
– Vi så potensial innen både forsvar og sivil infrastruktur. Skal man kunne levere til Ukraina, må man være til stede og forstå behovene. Derfor deltok vi på en tur dit, blant annet sammen med danske aktører.
Selskapet jobber nå med løsninger for sikring av infrastruktur, midlertidige shelter og forenklet bygging i krigssoner – teknologi som gjør det mulig å etablere beskyttelse raskt rundt nye posisjoner.
Samtidig rettes blikket fremover, mot gjenoppbyggingen av landet.
– Før eller siden starter gjenreisningen. Da vil det bli behov for både vannløsninger, infrastruktur og beskyttelse. Vi har også signert en intensjonsavtale som utstyrsleverandør innen jordrehabilitering.
– Vi tror og håper at vi lander konkrete leveranser allerede i år. Samtidig gjenstår avklaringer om finansiering og hvem som skal betale, sier Heia.
Ambisjonen om arbeidsplasser i Bygland har hele tiden vært tett knyttet til kompetansebygging.
– Vi har rekruttert flinke folk som stort sett har hatt lokal tilknytning. Noen som har savnet formell kompetanse, har tatt fagbrev mens de har jobbet hos oss, og flere er i gang nå. Uten at vi hadde vært en hel gjeng med entusiastiske folk som vil få til ting sammen, hadde vi aldri greid å få til det vi har skapt til nå, understreker Kjell Rune Heia.
Containertech er også godkjent lærebedrift.
– Altfor mange må pendle eller flytte ut for å finne læreplass. Vi ønsker å vokse videre – og da trenger vi flere folk. Potensialet er stort, både teknologisk og menneskelig, sier gründeren med sikker overbevisning.
For Containertech handler industriutvikling fortsatt om det samme som drev gründeren i starten: å vise at avansert og konkurransedyktig industri ikke trenger å ligge langs kysten – men kan også lykkes i indre Agder.
