Geir Håvard Hanssen, regiondirektør i NHO Arktis. Foto: Robert Greiner / NHO Arktis
Nye tall viser at Russlands krig mot Ukraina og de påfølgende sanksjonene har fått store konsekvenser for næringslivet i Sør-Varanger og Øst-Finnmark.
Rapporten Sanksjonenes skygge, som er utarbeidet av Orinor på oppdrag fra Kirkenes Næringsforening, viser hvordan Russlands krig mot Ukraina og de påfølgende sanksjonene har fått store konsekvenser for næringslivet i Sør-Varanger og Øst-Finnmark.
For næringslivet i Øst-Finnmark samlet falt omsetningen med om lag 1,4 milliarder kroner fra 2023 til 2024. Russisk grensehandel er redusert med over 80 prosent, inntektene fra russiske fiskefartøy i Kirkenes havn er nær borte, og utsatte næringer i Sør-Varanger hadde et omsetningsfall på om lag 160 millioner kroner.
– Dette er den første store sammenstillingen av tall som viser hvilke økonomiske konsekvenser krigen og sanksjonsregimet har hatt for næringslivet i Øst-Finnmark. Analysen setter tall på det næringslivet har varslet om lenge og gir et viktig kunnskapsgrunnlag for diskusjonen om veien videre for regionen, sier regiondirektør Geir Håvard Hanssen i NHO Arktis.
– Det grunnleggende ansvaret ligger hos Russland og Russlands krig mot Ukraina. Samtidig må vi være åpne om at krigen og de påfølgende sanksjonene har fått store lokale konsekvenser for bedriftene i Sør-Varanger og Øst-Finnmark. Når Øst-Finnmark har hatt et omsetningsfall på 1,4 milliarder kroner og deler av næringslivet i Sør-Varanger har mistet sentrale markeder nærmest over natta, understreker det behovet for tiltak som kan bidra til vekst, investeringer og nye arbeidsplasser i regionen.
Hanssen peker på at interessen for Øst-Finnmark har vært stor gjennom flere år.
– Øst-Finnmark er et område av særlig betydning for Norge. Det har ikke stått på oppmerksomheten fra regjering og Storting. Det som har manglet, er viljen og evnen til å gjennomføre tiltak som styrker rammevilkårene for næringslivet. Skal vi få flere investeringer, flere arbeidsplasser og styrke lokalsamfunnene i regionen, må handling følge ordene.
NHO Arktis mener tiden er inne for et eget hurtigspor for saker som kan bidra til aktivitet, investeringer og arbeidsplasser i Øst-Finnmark.
– Vi må ta grep som gir effekt raskt, samtidig som vi igangsetter større og langsiktige tiltak som styrker regionen over tid. Vi må løse de strukturelle utfordringene, men samtidig få gjennomført tiltak som kan skape aktivitet her og nå. Det haster med å komme i gang.
NHO Arktis er, gjennom egne medlemsbedrifter, godt kjent med utfordringene rapporten trekker fram, blant annet knyttet til kraftforsyning og flytilbud.
– Dette er ikke nye problemstillinger, men de må løses dersom vi skal snu utviklingen og utløse investeringene vi snakker så mye om. Kraft og samferdsel er grunnleggende forutsetninger for vekst og verdiskaping i hele regionen.
Han advarer mot at utviklingen kan bli stadig vanskeligere å snu dersom nødvendige grep utsettes.
– Når aktivitet forsvinner, forsvinner også arbeidsplasser, kompetanse og folk. Den negative spiralen kan gå fort. Stadig flere lokalsamfunn har flere pensjonister enn yrkesaktive, og både offentlig og privat sektor melder om økende rekrutteringsutfordringer. Uten raske og målrettede grep vil utviklingen forsterkes. Det har vi ikke råd til.
Som eksempel peker Hanssen på de omfattende investeringene Forsvarsbygg og Forsvaret skal gjennomføre i nord.
– Når Forsvarsbygg skal investere milliarder i Finnmark, må vi sikre at disse investeringene også bidrar til aktivitet og verdiskaping i regionen. Korte, regionale verdikjeder styrker både beredskapen og næringsutviklingen. Vi må legge til rette for at lokale og regionale bedrifter kan ta del i de mulighetene som skapes.
Hanssen understreker at det ikke er nok å kompensere for tap som allerede har oppstått. Regionen må få bedre muligheter til å bygge nye markeder, nye investeringer og nye arbeidsplasser.
– Det er krevende å kompensere fullt ut for et marked som har forsvunnet nærmest over natta. Derfor må vi både lytte til hva næringslivet i Sør-Varanger og Øst-Finnmark sier at de trenger nå, og samtidig bygge nye muligheter for framtiden. For NHO Arktis handler dette om raskere behandling av viktige prosjekter, bedre rammevilkår for investeringer og at lokale og regionale bedrifter får ta del i aktiviteten som kommer.
– Rapporten gir et tydelig bilde av situasjonen i Øst-Finnmark. For NHO Arktis understreker den behovet for konkrete beslutninger som gjør det enklere å investere, etablere virksomhet og skape arbeidsplasser i regionen. Øst-Finnmark trenger ikke flere beskrivelser av utfordringene. Regionen trenger handling, avslutter Hanssen.
