Etter å ha gått i lære hos Det Norske Brenneri, startet Aleksander Grande opp Geiranger Brenneri, for å gi besøkende en smak av Geiranger.
Geiranger Brenneri og Brennevinsgrova er i en tøff bransje preget av høye avgifter, strenge krav og hard konkurranse. Med lokale råvarer, håndverk og sterk tilknytning til Sunnmøre lager de produkter og opplevelser med tydelig lokal identitet.
Saken er skrevet av Joachim Gjerde, sommervikar i NHO Møre og Romsdal.
Harald Strømmegjerde i Brennevinsgrova og Aleksander Grande i Geiranger Brenneri har valgt å følge lidenskapen sin, og bygge produkter og opplevelser med tydelige røtter på Sunnmøre.
Ville skape noe sunnmørsk
Ideen til Brennevinsgrova oppstod under en whiskyomvisning han var på sammen med sønnen.
– Da tenkte jeg at dette kunne vi også få til, sier Strømmegjerde.
For han handlet satsingen om mer enn å starte et destilleri.
– Hele tanken var å lage noe sunnmørsk, forteller han.
Det som startet som en hobby har vokst til et destilleri som i dag selger rundt 24.000 flasker i året. Produksjonen foregår fortsatt i garasjen, men plassen begynner å bli knapp. Selv om virksomheten vokser, har Strømmegjerde ingen ambisjoner om å bli størst.
– Jeg vil helst fortsette å være han som driver næring fra garasjen sin på vestlandet. Det viktigste er å holde fast på kvaliteten. Det er kvalitet man skal leve av, forteller han.
Bygger på lokale råvarer og identitet
Lokale råvarer står sentralt i produksjonen. Bær fra Valldal, vann fra sunnmørsalpene og andre ingredienser fra regionen bidrar til å gi produktene en tydelig lokal identitet. For Strømmegjerde handler mye om å skille seg ut i en bransje dominert av store aktører.
– Det blir litt David mot Goliat. Vi kan ikke konkurrere på størrelse. Vi må konkurrere på håndverket, kvaliteten og historien vi forteller, sier Strømmegjerde.
Han trekker også fram støtten fra lokalmiljøet som avgjørende for veksten:
– Sunnmøringene er patrioter. Klarer du ikke å vinne på hjemmebane, så sliter du.
Nå satser Brennevinsgrova også på cider. På gården er det plantet 1841 epletrær som på sikt skal bli til cider laget av epler dyrket rett utenfor døra.
En bit av Geiranger
I Geiranger har Aleksander Grande bygget opp Geiranger Brenneri som en del av opplevelsen rundt familiebedriften Grande Fjord Hotel. Etter å ha gått i lære hos Det Norske Brenneri startet han opp med en idé om å gi besøkende en smak av Geiranger.
– Tanken har aldri vært å bli et stort volumdestilleri. Aktiviteten rundt destilleriet er vel så viktig, sier Grande.
I dag kombineres produksjon med omvisninger og smakinger for turister som besøker verdensarvbygda. Hundrevis av gjester har allerede vært innom destilleriet, og i baren etasjen over serveres drinker laget med egne produkter.
Også her står lokale råvarer sentralt. Ingredienser fra nærområdet og råvarer fra egen hage finner veien inn i oppskriftene. Perfeksjonismen er stor. Oppskrifter testes og justeres over lang tid før de får komme på markedet. De samles i det Grande omtaler som sin «hellige bok», hvor ingredienser, forsøk og justeringer dokumenteres og evalueres.
– Jeg kan bruke måneder på en oppskrift før jeg er fornøyd, sier Grande.
Den lokale identiteten skal også være synlig for kundene. Flaskene er utformet med referanser til Geiranger og skal fungere som små suvenirer fra stedet.
– Vi ønsker at folk skal ta med seg en bit av Geiranger hjem, forteller han.
Spiller hverandre gode
Selv om de opererer i samme bransje, ser verken Grande eller Strømmegjerde på hverandre som konkurrenter. Tvert imot trekker begge fram verdien av å løfte hverandre fram.
– Når andre lokale aktører lykkes, er det bra for oss alle, sier Grande.
Begge peker på de store internasjonale produsentene som den største konkurransen. Derfor handler mye om samarbeid, erfaringsutveksling og å bygge opp regionen som helhet.
– Vi spiller hverandre gode, mener Strømmegjerde.
