Da NHO Nordland besøkte Røst nylig var arbeidstidsregelverket ett av de fremste temaene som ble løftet – både av lokale bedrifter og politikere.
Bekymringen er tydelig: Bedriftene opplever at dagens regler er for lite tilpasset en sesongbasert industri der råvaren må håndteres når den er tilgjengelig.
– Utfordringene som bedriftene beskriver er høyst reelle. De forteller om et regelverk som ikke treffer godt nok for en næring som er avhengig av å kunne håndtere råstoffet når det faktisk kommer. Vi støtter vår landsforening Sjømat Norge i at det må finnes løsninger som både ivaretar arbeidstakerne og samtidig sikrer konkurransekraften i en av Norges viktigste eksportnæringer, sier regiondirektør Hans Christian Hansson.
Tredobbel skvis
Han understreker at kystsamfunnene nå opplever en minst tredobbel utfordring:
– Flere av bedriftene står i en krevende situasjon med nedgang i råstofftilgangen, et skattetrykk som oppleves som krevende og arbeidstidsregler som ikke gir dem nødvendig handlingsrom. Den kombinasjonen bekymrer meg sterkt for utviklingen av både arbeidsplasser og bosetting langs kysten, påpeker han.
Seniorrådgiver Anders Paulsen, som var med på besøket til Røst, minner om at problemstillingen treffer et næringsliv som i stor grad består av små virksomheter, hvor marginene gjerne er knappe:
– Det store flertallet av våre medlemsbedrifter har under ti ansatte. For mange av disse er rekruttering allerede en av de største utfordringene. Når man samtidig har rammeverk som gjør det vanskelig å tilby fleksibilitet i sesongene, blir det enda tyngre å bygge robuste lokalsamfunn og videre verdiskaping, sier Paulsen.
Sjømat Norge tar grep
Også nasjonalt løftes saken nå til høyeste hold. I et brev til arbeids- og inkluderingsminister Tonje Brenna ber Sjømat Norges administrerende direktør Geir Ove Ystmark om et møte for å finne løsninger.
NHO-landsforeningen peker på at industrien preges av uforutsigbar råstofftilgang, avsidesliggende lokasjoner og behov for fleksible ordninger når fisken faktisk kommer i land. Med dagens regler oppleves det nærmest umulig å drive lovlig i toppsesongene.
– Fiskeflåten er ikke omfattet av arbeidsmiljøloven, og har behov for å få landet fisken når de er ferdig med fisket, skriver Ystmark i brevet. Han understreker:
– Vi erfarer nå en økning i henvendelser fra våre medlemmer innenfor den tradisjonelle fiskeindustrien om at arbeidstidsbestemmelsene i arbeidsmiljøloven ikke er tilpasset industrien. Vi har fått tilbakemelding om at reglene svekker konkurransekraften i Norge, og har konkrete eksempel på at det vurderes flytting av industrianlegg til utlandet.
Tydelig engasjement lokalt
Bare de siste dagene har flere ordførere i Lofoten gått tydelig ut. Ordfører Elisabeth Mikalsen på Røst advarer mot at «arbeidstidsordningen i dag gjør det nesten umulig å drive lovlig under vinterfisket». Hun peker på at viktige hjørnesteinsbedrifter kan tvinges til stans – ikke fordi de ikke vil følge loven, men fordi lovverket ikke passer til virkeligheten.
– Vi ser allerede konsekvensene av dette. Jangaard har nå besluttet å stenge sitt anlegg på Røst fordi de ikke greier å drive lønnsomt innenfor arbeidsmiljølovens krav. Det er en alvorlig varsellampe – og vi må ta på største alvor at flere anlegg kan bli rammet dersom vi ikke finner løsninger, skriver Mikalsen i et leserinnlegg.
Fra Værøy minner ordfører Susan Berg Kristiansen om at dette ikke bare er et vinterproblem:
– Når råvaren er der, må den håndteres – og da må arbeidskraften være tilgjengelig, skriver hun i en kronikk. Hun peker på at Værøy alene produserer over én million kilo lutefisk i løpet av noen få hektiske uker.
Næringsforeningen engasjerer seg
Saken står høyt på agendaen hos Røst Næringsforening, et samfunn som er tuftet på havets ressurser.
– Våre medlemsbedrifter ønsker å følge reglene, men rammeverket passer rett og slett ikke til virkeligheten. Når råstoffet endelig er der, må vi kunne mobilisere – hvis ikke taper vi både fisken, arbeidsplassene og tilliten til systemet. Skal det være mulig å drive verdiskaping i hele landet, må arbeidstidsregelverket tilpasses både folk og fesk, sier Raine Nilsen, leder i Røst Næringsforening.
NHO Nordland merker seg det brede engasjementet – både fra bedrifter, lokalpolitikere og andre berørte.
– Sammen med Sjømat Norge vil vi bidra til løsninger som gir nødvendig fleksibilitet, men som samtidig ivaretar arbeidstakernes helse og rettigheter. Her er det viktig å minne om at mange ansatte selv ønsker derfor å jobbe intensivt i perioder for å bygge seg opp fribolker, slik også Sjømat Norge har påpekt, sier regiondirektør Hansson.
