– Dette er svært skuffende. Ofotbanen er helt avgjørende for industri, eksport, vareforsyning og beredskap i nord, og ikke bare for Norge. Likevel ser vi at nødvendige investeringer skyves ut i tid, år etter år. Det er vanskelig å forstå, ikke minst i lys av den sikkerhetspolitiske situasjonen, Norges ansvar overfor de nye NATO-medlemmene Sverige og Finland, samt regjeringens egne ambisjoner for Nord-Norge, sier regiondirektør Hans Christian Hansson i NHO Nordland.
De siste dagene har NHO gjennomført flere innspillsmøter med bedrifter og næringslivsaktører som del av arbeidet med Næringslivets nordområdestrategi. Ett budskap har gått igjen, også langt utenfor Narvikregionen: Ofotbanen må prioriteres.
– Vi møter bedriftsledere fra hele landsdelen som ønsker å investere, utvikle virksomhetene sine og skape arbeidsplasser. De er opptatt av mulighetene i nord, men også av det som holder dem tilbake. Tilgang til pålitelig og tilstrekkelig transportkapasitet er helt grunnleggende. Ofotbanen trekkes frem fra alle kanter, og det må regjeringen ta inn over seg, understreker Hansson.
Byggeklart prosjekt står uten finansiering
Et særlig skuffende forhold i budsjettforslaget er at regjeringen ikke har funnet rom for å starte byggingen av det nye krysningssporet på Søsterbekk.
Prosjektet er ferdig regulert og detaljplanlagt. Det som nå mangler, er finansiering. En oppstartsbevilgning på 160 millioner kroner i 2027, med en plan for videre finansiering frem til ferdigstillelse, vil gjøre det mulig å komme i gang med arbeidene.
I Stortingets spørretime i januar omtalte daværende samferdselsminister Jon-Ivar Nygård Søsterbekk som prosjektet som lå «først i løypa», og uttalte at det lå godt til rette for å prioritere dette i et kommende statsbudsjett.
– Når prosjektet er klart, behovet er godt dokumentert og regjeringen selv har gitt så tydelige signaler, er det ekstra skuffende at pengene uteblir. Dette er et prosjekt som ikke trenger flere utredninger eller nye runder med planlegging. Det som trenges er en politisk beslutning, sier Hansson.
Investeringer og arbeidsplasser står på spill
For industrien er økt kapasitet på Ofotbanen en forutsetning for videre vekst.
– LKAB har planer om å øke produksjon av etterspurte malmprodukter fremover. Dette krever imidlertid store investeringer, og for å kunne gjøre investeringer i den størrelsesorden som kreves, er det en forutsetning at kapasiteten på jernbanen økes tilstrekkelig, sier Marit Waleniussen, daglig leder i LKAB Norge.
Bane NOR forventer at trafikken på Ofotbanen vil øke fra dagens 46 til 66 tog i døgnet frem mot 2040. Allerede i dag er kapasiteten presset, samtidig som banen håndterer betydelige godsmengder mellom Norge og Sverige og inngår i en viktig transportkorridor for varer til og fra Nord-Norge.
Havnedirektør Børge Edvardsen Klingan i Narvik Havn er tydelig i sin reaksjon:
– Regjeringen demonstrerer nok en gang at de ikke prioriterer grunnleggende forsyningskapasitet, beredskap og næringsutvikling i Nord-Norge, sier han.
Forsvarssatsingen må følges opp med infrastruktur
NHO Nordland mener regjeringen i for liten grad ser sammenhengen mellom den historiske satsingen på forsvar og behovet for å styrke den sivile infrastrukturen som totalforsvaret er avhengig av. I tillegg påpeker NHO Nordland at lave samferdselsbudsjetter de siste årene også har medført et økende etterslep i investeringene sammenlignet med planen som ble lagt i den gjeldende nasjonale transportplanen.
Narvik havn og Ofotbanen har en avgjørende rolle i transport av materiell og forsyninger i krisetider, særlig til Sverige og Finland. Med alle de tre nordiske landene som NATO-medlemmer har betydningen av robuste transportforbindelser på tvers av grensene økt enda mer.
– Vi kan ikke snakke om å styrke norsk beredskap uten samtidig å sørge for at infrastrukturen faktisk har kapasitet til å håndtere både sivile og militære transportbehov, på tvers av grensene i nord. Dette handler om vår evne til å oppfylle forpliktelsene i NATO og til våre naboland. Her henger ikke de politiske ambisjonene og investeringene godt nok sammen, påpeker Hansson.
Han viser også til at NHO Logistikk og Transport har advart mot Bane NORs forslag om økte infrastrukturavgifter for jernbanen.
– Det blir en uheldig kombinasjon dersom vi verken sørger for tilstrekkelig kapasitet eller gir godstransporten på bane konkurransedyktige vilkår. Vi trenger mer gods på jernbanen, ikke flere hindringer for å bruke den.
Nå må Stortinget levere
NHO Nordland forventer nå at Ofotbanen løftes i høstens budsjettforhandlinger. Det viktigste umiddelbare grepet er å bevilge den nødvendige summen for oppstart av Søsterbekk i 2027.
Samtidig må de øvrige planlagte kapasitetstiltakene på Ofotbanen følges opp. Det gjelder krysningssporene på Horisontalen og Katterat, samt tiltak for økt aksellast. På lengre sikt trenges en forpliktende plan for dobbeltspor, koordinert med svenske myndigheter.
NHO Nordland er også bekymret for at manglende oppfølging av vedtatte samferdselsprioriteringer skaper et stadig større gap mellom ambisjonene i Nasjonal transportplan og de faktiske investeringene. Det reiser spørsmål både om gjennomføringen av dagens plan og om prioriteringene i den neste.
– Næringslivet trenger forutsigbarhet. Å vedta ambisiøse transportplaner er ikke til særlig hjelp dersom nødvendige investeringer uteblir i de årlige budsjettene. Og når forsvar og beredskap skal styrkes så kraftig, må dette i større grad gjenspeiles i samferdselspolitikken, understreker Hansson.
