Da Vegard Jelstad tok over som daglig leder i Krøderen Elektro i 2012, valgte han å satse tungt på lærlinger og doblet inntaket. Siden har bedriften tatt inn nær 200 lærlinger og utdannet dem til fagarbeidere. Hele 95 prosent har fått tilbud om jobb etter endt læretid.
– Alle kan lykkes. Det er bare et spørsmål om tid, slår Jelstad fast.
Ved siden av å være daglig leder, er han selv lærlingeansvarlig i bedriften og følger opp hver eneste lærling. Det ser han som en av sine viktigste oppgaver.
– Hvor kommer dette engasjementet fra?
– For det første synes jeg faget er fantastisk. Det finnes så mange veier å gå. Du kan utvikle deg i den retningen du selv vil. Dessuten har det å få unge mennesker ut i arbeid vært en sterk drivkraft. Jeg tror på å ta vare på ungdom som sliter, og på å gi folk en mulighet.
For Jelstad handler det ikke bare om å gi unge en læreplass, men om å gi dem en god start i arbeidslivet.
– Alle som begynner hos oss, kan jobbe. Men de må trives og oppleve mestring. Blir du trygg i jobben din, blir du også bedre.
Et godt arbeidsmiljø er derfor en viktig del av opplæringen. Nye lærlinger skal bli sett og oppleve at de er en del av fellesskapet fra første dag.
Fakta om Krøderen Elektro:
Jelstad mener unge i dag ofte møter en brattere overgang fra skole til arbeidsliv enn tidligere. Det handler ikke om at generasjon Z er et problem, men at overgangen til arbeidslivet har blitt større.
– Mange har møtt få krav både hjemme og på skolen. Flere har aldri hatt sommerjobb eller annen arbeidserfaring. Da kan overgangen til tidlige morgener og 37,5 timers arbeidsuke bli tøff.
Derfor legger han vekt på å tilpasse lederrollen. Bedriften har laget et eget system for at lærlingene i opplæringstiden skal oppleve å bli sett og verdsatt. Samtidig er han tydelig på hva som forventes.
– Jeg spør meg: Hva har de ikke fått med seg, og hva kan vi lære av dem? Min erfaring er at generasjon Z tør å si fra, og det er en styrke.
Ifølge Jelstad er åpenhet en nøkkel for å løse utfordringer på jobben.
– Hvis noe ikke fungerer, må vi kunne snakke om det. Ikke alle går like godt sammen, men skal vi komme videre, må vi ta praten. Også når den er vanskelig.
Han har tydelige forventninger, også til politikere og NHO.
– Dere må fortsette å fremme yrkesfag som viktig studieretning. Og gjerne beholde praktiske fag som sløyd og håndarbeid i skolen. Yrkesfag-utviklingen er positiv, men vi må alle bygge videre på dette. Her har både kommuner og fylket en jobb å gjøre, og NHO bør presse på. Lærlingetilskuddene bør fortsette å følge annen utviklingen, ikke slankes, for å gjøre det mer attraktivt å være lærlingebedrift.
Han har hele veien hatt en klar ambisjon om å bygge og utvikle bedriften med egne fagfolk.
– Jeg ønsker ikke å hente ansatte fra andre eller undergrave eget fag ved å basere meg på innleid utenlandsk arbeidskraft. Da må vi utdanne våre egne. Derfor doblet vi inntaket av lærlinger i 2012.
Selv begynte han som lærling hos Ask Elektro i Hokksund i 1996. Senere var han daglig leder der i fem år, før han kom til Krøderen Elektro.
Jelstad er tydelig på at bedriften også tenker langsiktig. Når markedet tar seg opp igjen, vil de være godt rustet med egne, lokale fagfolk.
Allerede i 2014 kåret NHO Krøderen Elektro til Norges beste opplæringsbedrift. Side den gang har de videreformidlet den systematikk og det fokus som ligger til grunn for lærlingesatsingen.
– Vi må klare å møte ungdommen på deres egne premisser. Når ungdommen blir tatt på alvor skapes mestring, trivsel og motivasjon.
Vegard Jelstad har sett at satsingen på lærlinger virker og derfor kan han si: – Vi har alltid plass til én til.
